¿Se puede emprender un pequeño negocio con 5 USD? Sí, según Jacob (Zambia).
Jacob y su esposa Esther (Suiza) forman parte de un equipo que imparte formación sobre microempresas en toda África. La formación consta de cuatro días sobre la teoría, diez días de prácticas y luego tres días más de aprendizaje. Durante las prácticas cada estudiante recibe un préstamo de 5 USD para emprender un negocio. Terminados los diez días, devuelven el préstamo con intereses y comparten su experiencia.
"A menudo nos dicen que es imposible, que es una cantidad demasiado pequeña. ¿Qué podemos hacer con 5 USD? ", dijo Esther. "Pero en general, al final de los 10 días, es emocionante ver lo que consiguen los participantes".
Un participante inicialmente escéptico regresó al final de las prácticas "sonriendo porque pudo ganar más de lo que pensaba con el poco dinero", compartió Jacob. Uno de los aspectos que más le gustan a Jacob es ver cómo la gente pone en práctica lo que ha aprendido para emprender su propio negocio y "a fin de cuentas, son capaces de ser autosuficientes y mantener a sus familias".
Vendiendo dulces, pan, productos de belleza o tiempo de emisión, se anima a los participantes a buscar a su alrededor ejemplos de lo que la gente tiene ganas de comprar. Empezar con una pequeña cantidad ayuda a los participantes a darse cuenta de que no necesitan mucho dinero para empezar. Si el negocio fracasa o no es rentable, pueden "otra vez empezar de cero", dice Jacob. "[La formación enseña] a la gente a empezar poco a poco y luego hacer crecer lo que han empezado".
Todas las historias utilizadas en la formación son ejemplos de la vida real "para mostrar [a los participantes] que es posible, que puede suceder", explicó Jacob. "Decimos: 'Transformó las circunstancias de esta persona; también puede ocurrirte a ti'".
Una vida transformada
Chloe*, de África central, asistió a un curso de formación sobre microempresas que transformó su vida por completo. Viuda, solía mendigar comida para mantener a sus cinco hijos y dependía completamente de la generosidad de los demás. Con el préstamo inicial, compró pequeños artículos de comida que pudo revender rápidamente. El alto índice de rotación le permitió generar unos pequeños ingresos y pronto pudo alimentar a sus hijos. Sin embargo, no se detuvo ahí.
Teniendo en cuenta lo que había aprendido en la formación, Chloe apartó dinero hasta tener lo suficiente para alquilar, y más tarde comprar, un campo y plantar batatas, un alimento básico en su país. Chloe vendía lo que la familia no comía, y utilizaba los fondos para comprar otros artículos de primera necesidad y pagar la educación de sus hijos.
"La formación empresarial le devolvió la dignidad porque ahora es capaz de mantener a sus hijos y ya no necesita mendigar", dice Esther. Ver y hablar de valores como la honestidad y la integridad influyó en Chloe y en su forma de relacionarse con los demás. "Fue emocionante ver cómo toda su actitud, toda su vida, cambió a través de eso".
Puertas abiertas
Aunque la formación se basa en valores bíblicos, los participantes no siempre son seguidores de Jesús. Muchas personas quieren recibir formación empresarial, y "queremos comprometernos con quien lo necesite", dijo Esther. Descubrieron que hablar de la necesidad de principios como la honestidad y la fiabilidad en los negocios lleva a más conversaciones. Algunas personas reconocen que no actuaron según esos valores y se proponen hacer lo correcto de ahora en adelante, recordó Jacob.
En algunos lugares, funcionarios del gobierno y otros líderes fueron testigos del impacto de la formación y pidieron que se repitiera el programa. "[Las personas] abren sus casas y sus comunidades gracias a la formación en microempresas", afirma Jacob. También da a la pareja credibilidad y la oportunidad de viajar a lugares lejanos.
Recientemente, la pareja cambió su enfoque al Sahel, una zona geográfica de transición en África entre el desierto del Sahara en el norte y la sabana en el sur. El Sahel se extiende unos 5400 km a través de más de diez países y se enfrenta a numerosos retos naturales y antrópicos.
"A la mayoría de las personas a las que llegamos, no podemos llegar a ellas con la Biblia bajo el brazo", explicó Jacob. "Eso significa que hay que tener otras vías para llegar a ellos, y la formación empresarial es una de las herramientas".
"No es que seamos especiales o superespirituales", añadió. "Es que hemos decidido ser obedientes en hacer lo que Dios nos ha encomendado a cada uno de nosotros. Y esta es nuestra responsabilidad; es responsabilidad de todos llegar hasta los últimos".
Combinar sus pasiones
Al crecer yendo a la escuela dominical, Jacob pensó que eso era suficiente hasta que su tía le dijo que asistir a la iglesia no significaba que fuera un cristiano; necesitaba una relación con el Señor. Ese mismo día, Jacob dijo "sí" a la invitación de Jesús y nunca miró atrás.
Habiendo viajado a varios lugares para compartir el amor de Cristo con otros, su tía le contó a Jacob historias de lo que Dios estaba haciendo en todo el mundo. Esto influyó en Jacob, y decidió involucrarse en "hacer discípulos de todas las naciones".
Jacob se convirtió en un pastor con un corazón para compartir el Evangelio de Cristo, al mismo tiempo que dirigía un pequeño negocio. Cuando se le presentó la oportunidad de combinar todas sus pasiones, le entusiasmó. "La formación empresarial me dio una plataforma para continuar con lo que estaba haciendo antes, es decir ministerio, discipulado y plantación de iglesias [y combinarlo con] la parte empresarial", explicó.
*Nombre cambiado