Nel 2023, l'area del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) ha vissuto crisi che vanno da disastri naturali a guerre su larga scala, ma i credenti vedono Dio operare in modi inaspettati.
Nel 2023, una crisi dopo l'altra ha dominato i titoli dei giornali dell'area del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA): lo scoppio della guerra civile in Sudan, poi il violento conflitto tra Israele e Hamas a Gaza; un terremoto, un'inondazione e una crescente persecuzione dei credenti in Nord Africa; oltre ai disordini in corso nella Penisola Arabica, nel Vicino Oriente e nel Nord Africa.
Questi conflitti, disastri naturali e crisi umanitarie stanno colpendo milioni di persone in una regione già tesa nel nostro mondo. Il costo umano è elevato. In mezzo alla sofferenza e all'apparente mancanza di speranza, è naturale sentire una pesantezza sul cuore. Con tanta sofferenza, Dio opererà attraverso questi eventi?
OM ha recentemente sentito i responsabili dei ministeri in tutta l'area MENA. Sebbene le crisi che continuano ad affrontare siano difficili, sono anche in grado di trarre grande incoraggiamento nel vedere il Signore che attira le persone a sé.
Apertura al Vangelo
Tom*, responsabile del lavoro di OM nell'area MENA, è in contatto con un leader di OM in Sudan, un Paese che sta nuovamente vivendo la guerra in un conflitto che risale a oltre 30 anni fa. L'ultima escalation è iniziata il 15 aprile 2023. Secondo le ultime cifre**, il numero di sfollati interni si avvicina agli 8 milioni, di cui circa 1,7 milioni sono fuggiti dal Paese. Si stima che 15.000 civili siano stati uccisi e più della metà della popolazione fatica a procurarsi acqua potabile, cibo, carburante o assistenza sanitaria di base. In queste condizioni critiche, Tom ha chiesto al suo collega Ahmed*: "Perché tu e la tua famiglia non vi trasferite in un'altra città, dove la vita e le comunicazioni sarebbero più facili?".
Ahmed ha risposto: "La mia casa è piena di famiglie musulmane che sono dovute fuggire dalla capitale e cercano rifugio da me. Ho opportunità per condividere il Vangelo e persone davanti a me che hanno un cuore aperto a riceverlo, come mai prima d'ora. Non ho intenzione di andare da nessun'altra parte in questo momento!".
Da quando è scoppiata la guerra il 7 ottobre tra Hamas e le forze israeliane, i collaboratori di OM in Israele hanno scoperto che le persone si stanno aprendo e sono disposte a parlare di Dio e della fede - ebrei, arabi e visitatori stranieri - e legami rafforzati e rinnovati tra le associazioni locali e le loro comunità. I piccoli gruppi continuano a riunirsi e a crescere, e si sono avviati 21 Discovery Bible Studies (DBS) supervisionati dai collaboratori di OM. Il team, che vive sotto pressione, è stato incoraggiato vedendo due donne scegliere di seguire Gesù.
In un'altra parte del Medio Oriente, i partner di OM hanno riportato un aumento del 100% del numero di battesimi rispetto all'anno precedente. Questo gruppo di credenti nazionali ha condiviso che non sono stati battezzati solo singoli individui, ma anche intere famiglie!
Soccorso in caso di calamità
Nel 2023 si sono verificate diverse calamità naturali che hanno offerto ai credenti l'opportunità di raggiungere le loro comunità in modi nuovi.
In una zona già devastata dalla guerra, un pastore ha chiesto alla sua chiesa di aprire le porte, preparare il cibo e servire la comunità circostante, che è prevalentemente musulmana e curda. All'inizio i membri della chiesa erano timorosi, ma c'è stata una nuova apertura quando i loro vicini, che prima non sarebbero entrati in una chiesa, hanno accettato l'ospitalità e le cure offerte. Un uomo musulmano è stato così toccato dall'amore e dalla generosità dei seguaci di Gesù che ha detto al pastore: "Non hai nutrito solo il mio corpo, ma anche le mie orecchie [cuore]".
Grazie alla disponibilità della chiesa a tendere la mano, il pastore ha riferito che il 20% di coloro che hanno ricevuto aiuto sono tornati anche per seguire il culto in chiesa.
A una certa distanza, i partner di OM si sono concentrati sulla risposta ai bisogni di coloro che vivono in villaggi remoti. "È stato incoraggiante vedere come cristiani e musulmani si siano offerti di collaborare instancabilmente per lunghi giorni", ha condiviso Darius*. Questo ha creato relazioni più profonde nella comunità e ha portato a conversazioni spirituali tra i volontari".
"Possiamo vedere come lo Spirito Santo si muove quando le persone vedono Gesù in noi. L'apertura spirituale e la fame sono evidenti. Sebbene inizialmente il disastro veniva visto come una maledizione da parte di Dio, ora è diventato, invece una via per le benedizioni; aprendo porte per un impegno a lungo termine nei villaggi e opportunità per condividere la bontà e l'amore di Dio".
Connessioni attraverso le arti
Vivendo in una regione caratterizzata da disordini e persecuzioni religiose, può essere difficile trovare modi per entrare in contatto con persone che hanno come obiettivo principale la sopravvivenza. Per diversi anni, alcuni missionari di OM sono stati pionieri dei ministeri artistici in una di queste aree. "Quello che è iniziato come un piccolo progetto individuale è cresciuto fino a diventare, attraverso molteplici sfide, uno dei principali obiettivi strategici del campo", ha detto David*.
"Attraverso le arti, abbiamo trovato diversi modi per collaborare con le associazioni locali per ispirare e sviluppare la creatività nelle comunità spesso trascurate e non impegnate in cui risiediamo; questo, a sua volta, ci ha dato favore e credibilità tra i nostri vicini. Le nostre amicizie con artisti di mentalità aperta hanno portato a molte porte aperte per condividere la nostra fede.
"Il ministero attraverso l'arte è stato così efficace e vivificante in questa regione che il nostro team sta collaborando con Inspiro Arts Alliance, il ministero artistico di OM, per ospitare una scuola di formazione di tre mesi per gli artisti, affinché imparino a usare le loro capacità per raggiungere le persone in tutta l'area MENA".
Buone notizie in tempi difficili
"Con l'intensificarsi delle sofferenze nel nostro mondo, si intensifica anche la ricerca di Cristo", ha condiviso Tom. "Stiamo scoprendo che sempre più musulmani sono disillusi dal loro sistema religioso e dai loro leader religiosi. Molti vogliono allontanarsi dalla religione organizzata, ma vediamo anche una crescente apertura all'ascolto della buona notizia di Gesù".
Vi preghiamo di unirvi a noi in preghiera per un maggior numero di lavoratori per il raccolto nella regione MENA. In particolare, vi preghiamo di pregare per un maggior numero di lavoratori che parlino fluentemente l’arabo, abbiano un cuore per i musulmani e comprendano i problemi culturali, spirituali e di discepolato che possono incontrare.
Per sostenere le iniziative di soccorso di OM e dei suoi partner fate oggi stesso una donazione, tramite la pagina Donazioni.
*nome cambiato
**Fonte: Africacenter e Emro