Le conversazioni aperte e oneste offrono a David e Jonna l’opportunità di condividere l’amore di Cristo e di piantare semi che, pregano, possano un giorno maturare.
David* e Jonna* si sono trasferiti in Medio Oriente e Nord Africa nel 2021 ma, avendoci già vissuto quando avevano tra i 20 e i 30 anni, conoscevano già la zona. Tuttavia, tornando 50 anni dopo che i figli erano ormai cresciuti, hanno scoperto che non sapevano cosa aspettarsi: non solo era cambiata la zona, ma anche loro stessi e il modo in cui le persone interagivano con loro era cambiato. “Non eravamo più i giovani che avevano bisogno di essere nutriti e accolti nelle case,” ha detto David. “All’improvviso, la gente ci guardava come se fossimo persone del posto, che hanno la loro vita e che, quindi, non dovevano essere disturbate a meno che non ci chiedessero aiuto”.
Questi cambiamenti sono stati motivo di difficoltà nell’instaurare relazioni.
“Incontravamo persone della nostra età, e molte di loro sono chiuse nei loro schemi di pensiero; hanno iniziato a pregare perché stanno invecchiando, sono pronte a morire e vogliono vivere come musulmani in preghiera nel momento in cui moriranno. Non avevano una mentalità molto aperta e noi ci siamo trovati in difficoltà su cosa fare. Come possiamo raggiungerli?”, ricorda David.
Quando si sono trasferiti, nella città di quasi 100.000 abitanti non c’erano altri seguaci di Gesù, né espatriati né nazionali. La coppia, abituata a essere pioniera sul campo di missione, non si è lasciata intimorire. Tuttavia, mentre iniziavano ad abituarsi alla nuova vita nella città, “a volte camminavamo guardandoci l’un l’altra e pensando: ‘Che cosa ci facciamo qui?’”, ha ricordato Jonna.
“Come possiamo impegnarci a fondo in questa società?”.
La risposta risiedeva nei doni e nei talenti che Dio aveva dato loro. Una combinazione di arte, musica, affari e un interesse genuino per le persone ha offerto alla coppia delle opportunità per raggiungere le persone vicine a loro. “La città in cui viviamo non è la più entusiasmante, non è quella in cui vi sono rapidi cambiamenti; è conservatrice. Le persone non sono note per la loro apertura mentale e nemmeno per l’amore per le arti”, ha detto David. Eppure, gli interessi della coppia hanno permesso loro di entrare in contatto con la gente del posto, creando fiducia e aprendo le porte a relazioni e alla condivisione del Vangelo.
“Le persone creative tendono a essere più aperte a pensare in modo diverso rispetto alle persone che le circondano, quindi sono il tipo di persone che vogliamo incontrare”, ha detto Jonna.
“Le persone creative tendono anche ad essere persone che cambiano la loro vita e la società che le circonda, ed è per questo che gli artisti locali hanno apprezzato il fatto che ci concentriamo su questo e che incoraggiamo la creatività, perché vogliono vedere le loro società svilupparsi”, ha osservato David.
Le conversazioni
Un giorno, un amico artista ha invitato David a prendere un caffè con lui e alcuni altri. La discussione ha toccato vari argomenti prima che gli uomini iniziassero a parlare della cultura occidentale e del cristianesimo. Erano tutti d’accordo sul fatto che i cristiani fossero molto tolleranti perché Gesù aveva detto ai suoi discepoli di porgere l’altra guancia. “Quel gruppo di cinque uomini ha parlato di cristianesimo per circa 15 minuti”, ha ricordato David. “Sono rimasto lì seduto in silenzio ad ascoltare mentre discutevano”.
Quando la conversazione si è conclusa, David ha chiesto di poter condividere i propri pensieri, dato che “dopo tutto, sono l’unico cristiano a questo tavolo”, e tutti hanno accettato. Ha raccontato che, crescendo, era stato molto religioso, ma si era reso conto che la religione non era la risposta alla vita; lo era invece avere un rapporto personale con Dio e, da quel rapporto, la capacità di ricevere e dare il perdono.
“Ho raccontato come la mia vita sia stata cambiata dal potere del perdono”, ha detto David. E mentre parlavo, le persone erano d’accordo e dicevano: “Bene, questo è davvero ciò che abbiamo bisogno di sentire sul perdono degli altri; questo è ciò di cui abbiamo bisogno nella nostra società: persone che perdonano gli altri”.
“Uno di loro ha detto: ‘Sì, è quello che ho detto per tutta la vita. Ve l’ho già detto, se non fossi stato ateo, sarei stato cristiano’”.
Quell’uomo, Sami*, è diventato un amico. In David, Sami ha trovato qualcuno che lo rispettava, riconosceva le sue convinzioni ed era disposto a parlare apertamente di fede, dubbi e di qualsiasi altra cosa gli passasse per la testa. Vivendo in una società musulmana conservatrice, Sami – così come altri che David ha incontrato – non è libero di dire apertamente di essere ateo e deve nascondere questo suo lato. “Sono così smarriti e non ne hanno la minima idea”, ha condiviso David. “Tutto ciò che hanno deciso è che la religione non fa per loro e non hanno un’alternativa, quindi si definiscono atei, mentre in realtà hanno ancora fede in qualcosa di più”.
Le conversazioni aperte e oneste offrono a David e Jonna l’opportunità di condividere l’amore di Cristo e di piantare semi che, pregano, possano un giorno crescere.
Trovare i semi e piantarli
Nei due anni in cui David e Jonna sono stati nella loro città, hanno instaurato molti rapporti, ma hanno trovato solo una manciata di persone interessate a saperne di più sulla Bibbia. Una di queste è Tarek*. La coppia è stata sorpresa di scoprire che non erano i primi seguaci di Gesù con cui Tarek avesse parlato.
Tarek aveva stretto amici cristiani online che gli hanno parlato della loro fede, piantando nel tempo dei semi nel suo cuore. Quando alcuni giovani hanno fatto visita a David e Jonna, hanno incontrato anche Tarek, che è rimasto incuriosito nel vedere che lo stile di vita dei giovani – sia le loro azioni sia le loro parole – corrispondeva a ciò che i suoi amici online gli avevano detto sul cristianesimo.
Le interazioni con i seguaci di Gesù – sia virtuali sia di persona – hanno piantato dei semi nel cuore di Tarek, alimentando la sua curiosità e l’apertura al Vangelo. E non è l’unico. Grazie al rapido sviluppo tecnologico e a un mondo sempre più globalizzato, le persone che vivono nei luoghi meno raggiunti dal Vangelo hanno accesso alla Bibbia e possono incontrare seguaci di Gesù come non era mai accaduto prima d’ora. Un modo efficace che David e Jonna hanno trovato per raggiungere le persone con il Vangelo è quello di essere disponibili e volenterosi.
Disponibili e volenterosi
Recentemente, David è andato a fare una commissione e ha finito per incontrare due nuove persone e prendere un caffè con loro. “Non era così che avevo programmato la mia giornata”, ha detto. “Avevo pensato che mi sarei occupato di questioni amministrative per tutta la mattinata. Ma ho pensato che l’amministrazione potesse aspettare; è meglio prendersi del tempo con le persone”.
Anche se avrebbe potuto concludere quella commissione in cinque minuti, David ha deciso di non avere fretta e di non guardare il telefono. Si è invece messo a disposizione della guida e dei suggerimenti di Dio. Alla fine della mattinata, è tornato a casa pieno di caffè e con il recapito degli uomini che aveva incontrato.
“A volte si tratta di prendere una cosa normale e quotidiana e trasformarla in un’opportunità per incontrare persone”, ha spiegato Jonna. “Per me, essere disponibile e volenterosa significa fare le cose di tutti i giorni, ma farle con un’ottica rivolta all’interazione”. Questa mentalità trasforma le passeggiate di piacere in opportunità di pregare per le persone e le gite al mercato in inviti accettati a incontrarsi più tardi.
Le persone sono spesso amichevoli e interessate a conoscere gli stranieri. David spiega che la chiave è “essere aperti e sembrare rilassati. So che posso sembrare molto impegnato e nessuno mi parlerà. So anche che posso sembrare molto rilassato e tutti mi parlano. È un atteggiamento, e non è l’atteggiamento degli altri ad essere il problema; è il mio atteggiamento il problema. Come mi presento quando entro in quel negozio?”.
Dio prepara la strada
David e Jonna si sono conosciuti nel Paese in cui attualmente servono, anche se nessuno dei due è di lì. Si sono innamorati, si sono sposati e hanno avuto dei figli, il tutto condividendo l’amore di Cristo con coloro che li circondavano.
La famiglia non ha potuto rimanere nel Paese per vari motivi e, dopo oltre 15 anni, è ripartita. Tuttavia, non si sono spostati lontano e hanno trascorso del tempo in altri Paesi della regione. Alla fine sono tornati nel Paese di origine di David, dove hanno continuato a condividere l’amore di Cristo con le persone del Medio Oriente e Nord Africa.
Ci siamo sempre detti: “Verrà il giorno in cui torneremo”, ricorda Jonna.
Gli anni sono passati, i figli sono cresciuti e il desiderio di tornare è rimasto. Dopo una visita nel 2019, David e Jonna hanno sentito che era giunto il momento di tornare nella regione.
Ripensando al loro viaggio, Jonna ha detto: “Dio ti prepara sempre per la prossima tappa che verrà. Te ne rendi conto quando sei giovane, ma quando diventi vecchio pensi forse di essere arrivato, ma no, Dio sta ancora preparando ogni cosa. Ogni volta che facciamo un nuovo passo avanti in qualsiasi cosa Dio ci chieda, ci rendiamo conto che, wow, Dio ci ha preparato per questo. La fine della storia non è ancora scritta, a prescindere dal punto in cui ti trovi nella tua vita”.
Lode al Signore per i semi che sta piantando nel cuore delle persone! Prega per i credenti affinché siano disponibili e volenterosi quando interagiscono con persone che non conoscono Cristo. Prega per i collaboratori come David e Jonna che lavorano nelle aree meno raggiunte dal Vangelo del mondo; prega per la perseveranza, la creatività e i rapporti significativi con le persone.
*nomi cambiati
per sostenere il lovoro di missionari come David e Jonna in tutto il mondo. Grazie!