Lors de l'invasion de l'Ukraine, la vie de Stefan et de sa famille a été bouleversée. Durant trois jours, la famille sud-africaine est restée dans sa maison en Ukraine, effrayée et ne sachant pas comment se comporter. Mais le troisième jour, ils se sont demandé : "Allons-nous rester assis dans notre maison tout le temps ou pouvons-nous commencer à servir et à aider les gens ? "
Ils ont ainsi commencé par activer la communauté internationale d'Odessa. Les disciples de Jésus ont commencé à aider des étudiants à traverser la frontière moldave pour se mettre en sécurité, à envoyer de l'aide dans d'autres villes et à s’occuper de réfugiés hébergés dans un foyer de transition. Avant la guerre, Stefan utilisait ses compétences en matière de chiffres pour donner aux donateurs un retour sur l'utilisation des fonds. A présent, il passe une grande partie de son temps à donner des informations sur les dons qui soutiennent l'équipe dans cette crise.
Le service en Ukraine n'était pas la vie à laquelle Stefan s'attendait lorsqu’il était plus jeune. Il a grandi à Pretoria, en Afrique du Sud, et connaissait pas l’existence de l’Ukraine avant ses études. Stefan et ses frères et sœurs ont été éduqués à aller à l'église chaque semaine, mais il se souvient qu'il leur manquait une relation personnelle avec Jésus-Christ. Cependant, lorsque Stefan avait 13 ans, ses parents ont changé radicalement. Un dimanche, un chrétien de Belgique s’était présenté à l'assemblée et avait parlé de la manière dont il prêchait l'Évangile afin que les gens soient sauvés. Le message avait attiré l'attention de ses parents. "Ils ont commencé à réfléchir à cette question : que signifie le salut ?", raconte Stefan. Après avoir interrogé d'autres membres de l'église à ce sujet et s'être examinés eux-mêmes, ils avaient compris les paroles de Jésus dans Jean 14.6 et avaient cru en lui par ses paroles : "Je suis le chemin, la vérité et la vie ; nul ne vient au Père que par moi ". (Luc 17)
Environ un an plus tard, les parents de Stefan ont décidé de travailler à plein temps dans le service missionnaire. Leur décision a déclenché un autre changement dans le monde de Stefan, qui a commencé à s'interroger sur ce qu'était le christianisme et comment il s'intégrait dans sa vie.
La même année, Stefan a participé à un camp de jeunes chrétiens. Lors d'une session, il s'est souvenu avoir pensé en lui-même : "Tu peux prêcher, vieil homme, je vais aller dormir". Toutefois, Stefan a rapidement remarqué la profonde conviction avec laquelle l'homme mettait en garde contre les conséquences du péché. Lorsque le prédicateur a cité certains péchés, Stefan a réalisé qu'ils décrivaient tous sa vie. En entendant à quel point de tels péchés attristaient Dieu, il s'est souvenu des paroles de son père : que chacun doit décider pour lui-même de suivre Jésus. C’est à ce moment-là qu’il a compris ce qu'il devait faire. En conclusion, le prédicateur a invité les gens à remettre leur vie à Jésus-Christ. Stefan s'est avancé. En ouvrant les yeux après la prière, son frère et sa sœur étaient à côté de lui. "C'était probablement le plus grand et le meilleur jour de ma vie", se réjouit encore Stefan aujourd'hui.
Du doute à l'obéissance
Quelques années plus tard, en 1994, Stefan étudiait la théologie à l'université de Pretoria lorsque des amis l'ont invité à participer à une mission de courte durée en Ukraine. C'était la première fois qu'il entendait parler de ce pays, mais il a décidé de s'y rendre après avoir entendu dire qu'il avait fait partie de l'ex-Union soviétique. Pendant trois mois, il a passé du temps avec les gens là-bas, les a soutenus et a observé leur travail. "Au début des années 1990, il y avait en Ukraine une famine que l'on ne peut pas expliquer", se souvient Stefan. Il a vu des milliers de personnes se rassembler autour de ceux qui prêchaient l'Évangile dans les rues. De retour en Afrique du Sud, Stefan a dit à sa petite amie (devenue entre-temps son épouse) qu'il aspirait à travailler à plein temps en Ukraine.
Depuis plus de 19 ans, Stefan travaille avec OM en Ukraine et a appris à aimer la langue, la culture, la nourriture et surtout les gens.
Lorsque l'invasion a commencé, toutes ces choses étaient menacées. A présent, il y a constamment des dangers liés aux attaques aériennes, des risques liés à la fuite et des questions de savoir à qui l’on peut faire confiance. A cela s'ajoute l'augmentation constante du coût de la vie. Stefan dit que la quasi-totalité des prix ont augmenté de 20 à 100%. Le prix du gaz a presque doublé. Des millions de personnes ont été chassées de leurs maisons et des familles ont été déchirées. Ces défis ont eu un impact sur les gens, où qu'ils se trouvent - sur le front ou à l'autre bout du pays. Mais dans les défis tumultueux de la guerre, Stefan voit toujours Dieu lui fournir de quoi aider les autres.
Approvisionnement
Durant les premiers mois de la guerre, Stefan et sa femme ont régulièrement utilisé leur propre minibus pour conduire des personnes à la frontière. En temps normal, il n'aurait jamais conduit des gens d'une ville à l'autre. "Mais certains d'entre nous ont dû assumer de nouvelles tâches et nous l'avons fait parce que nous voulions vraiment faire la différence", explique Stefan. Un jour, alors que d'autres employés conduisaient des personnes à la frontière, le moteur du minibus a rendu l'âme ; il n'était plus possible de réparer le véhicule. "C'était le seul véhicule que nous avions", raconte Stefan. "Nous avons eu ce bus pendant presque 15 ans". Cela n'a pas seulement été un coup dur pour la famille de Stefan, qui s'est ainsi retrouvée piégée dans sa ville, mais cela signifiait également qu'ils ne pouvaient plus proposer de trajets à d’autres personnes.
Stefan affirme qu'il ne s'est jamais inquiété, parce qu'il savait que Dieu fournirait un véhicule. Cependant, il n'avait aucune idée de la provenance de l'aide. Lorsqu'il a appris que les responsables d'OM en Europe avaient donné leur feu vert pour l'achat d'une nouvelle voiture, il est resté sans voix : "J'étais sans mots et je ne savais pas quoi dire, car nous ne nous attendions pas à ce que les responsables fassent une telle chose". Il prévoit de continuer à utiliser le nouveau véhicule au service des autres, en conduisant les personnes et les biens de première nécessité là où ils sont indispensables.
Face à l'augmentation des coûts et au manque de soins médicaux de qualité, de nombreux collaborateurs d'OM en Ukraine ont besoin d'un soutien personnel. Stefan est reconnaissant de pouvoir utiliser une partie des fonds pour répondre à ces besoins. Il explique que s'il ne pouvait pas répondre aux besoins actuels de ses collègues aujourd’hui, cela nuirait à leur service dans la communauté à l'avenir. Au milieu d'une crise, chaque don offert pour soutenir les personnes les moins atteintes en Ukraine apporte un vent de courage aux chrétiens qui les servent.